Il sostegno psicologico nella terza età: approcci e interventi

L’italia, come il resto dell’Europa sta invecchiando, gli anziani rappresentano ad oggi il 23% della popolazione, una vasta percentuale che la società odierna, caratterizzata sempre più da produttività e narcisismo, tende a negare e marginalizzare. La visione rigida dell’invecchiamento come fase di vita caratterizzata dalla perdita e dal ritiro dalla vita sociale andrebbe ormai superata!
La psicologia scientifica ha dimostrato a più riprese negli ultimi 10 anni che nell’invecchiamento si possono individuare nuove possibilità di stimolazione e nuove crescite funzionali.

Che cos'è la terza età?

In una definizione di M. Cesa-Bianchi dell’87 si legge che l’invecchiamento è “Il complesso delle modificazioni cui l’individuo va incontro, nelle sue strutture e nelle sue funzioni, in relazione al progredire dell’età”.
Secondo l’OMS si considera anziano una persona che ha superato il 65° anno di età. Si può distinguere la terza età, quella in cui le persone sono ancora inserite socialmente e  sono in buona salute, dalla quarta età, caratterizzata invece da persone con marcato decadimento fisico e dipendenti nelle funzioni da altri. Ciò che caratterizza però le differenti tipologie di invecchiamento non è solo una questione fisiologica ma anche la questione psicologica, le caratteristiche di personalità e le tipologie di carattere. 

Gli approcci psicologici nella terza età

Negli anni si è assistito a un cambiamento dell’approccio teorico della psicologia nei confronti dell’invecchiamento, per molto tempo la psicologia si è occupata degli aspetti deficitari, ci si è focalizzati sulla perdita delle singole funzioni cognitive e delle abilità funzionali della persona con il progredire dell’età. È dagli studi di Kitwood del 1997 che si è iniziato a riconsiderare l’approccio teorico legato all’invecchiamento sano e patologico.
Il termine Person Centred Care o cura centrata sulla persona fonda le sue radici nel lavoro di Carl Rogers che, verso la fine degli anni ‘40, sottolineava l’importanza dell’esperienza individuale della persona come elemento principale delle terapie di cura.

In una fase della vita in cui si assiste da un lato al progressivo processo involutivo legato al fisico dall’altra parte è possibile considerare l’invecchiamento come la possibilità di ridefinire attivamente i propri ruoli sociali perlopiù grazie al fatto che l’anziano può avere una maggiore consapevolezza personale che permetterebbe la piena espressione di sé stesso.

È importante considerare che il processo fisiologico di invecchiamento e quello che ci fa ritenere  invece l’invecchiamento non sano porta con sé dei confini estremamente labili, non c’è nulla di marcatamente netto, il confine è spesso costituito da una zona grigia di disagio psicologico di cui è bene occuparsi. ​

Gli interventi psicologici nella terza età

I quadri clinici psicopatologici che maggiormente possono esprimersi durante la terza età riguardano principalmente:

• le demenze
• il delirium
• le malattie psicosomatiche
• l’abuso di sostanze
• la depressione

Si è a lungo dibattuto in campo scientifico sull’utilità dei trattamenti psicoterapici in tarda età: il mondo scientifico avanzava riverse a causa della mancanza di flessibilità dei processi mentali che poteva impedire l’efficacia del trattamento.
Ad oggi, grazie alle teorie centrate sulla persona possiamo ritenere utili e validi gli interventi psicoterapeutici nell’invecchiamento quando questa fase di vita induce nella persona un disagio, una sofferenza. Tra gli interventi indicati durante l’invecchiamento citiamo:

• la psicoterapia di sostegno
• le terapie cognitivo comportamentali
• le terapie di gruppo.

Assieme alla persona si vanno ridefinendo degli obiettivi concreti e realizzabili di benessere personale cercando di ridefinire il ruolo sociale e personale dell’individuo riconoscendo e accettando i limiti relativi all’età da un lato e d’altra parte dedicandosi ad attività e progetti in linea con i propri interessi e le proprie capacità, non solo con lo scopo di allenare la funzionalità cognitiva ma anche prendendosi cura dell’autostima e del tono dell’umore della persona. 

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